Une nouvelle vitamine B2 micro-encapsulée offre une absorption cellulaire 300 % supérieure, ouvrant la voie à une nutrition de précision et à une agriculture durable.

Des chercheurs de l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) ont dévoilé une forme de nouvelle génération de riboflavine (vitamine B2) Cette technologie augmente considérablement l'absorption de la vitamine par les cellules humaines et végétales. Publiée aujourd'hui dans la revue scientifique à comité de lecture Nature Metabolism, l'étude démontre qu'une technologie de microencapsulation d'origine végétale accroît la biodisponibilité de la riboflavine jusqu'à 300 % par rapport aux compléments cristallins classiques, sans altérer la structure chimique de la vitamine.

RiboflavineLa riboflavine, une molécule jaune-orangée surtout connue pour son rôle dans la conversion des aliments en énergie cellulaire (ATP), souffre depuis longtemps d'une faible solubilité et d'une dégradation photochimique. « Même lorsqu'on prend un comprimé de 100 mg, moins de 15 % de la riboflavine atteint généralement la circulation sanguine », explique le Dr Leila Nasser, biochimiste nutritionnelle à l'ETH Zurich et auteure principale de l'étude. « En encapsulant la riboflavine dans une nano-coque de zéine-pectine de seulement 180 nanomètres d'épaisseur, nous la protégeons des rayons UV et de l'acidité gastrique, puis nous la libérons précisément dans le milieu alcalin de l'intestin grêle. »

Cet essai en double aveugle contrôlé par placebo a inclus 120 adultes en bonne santé qui ont reçu soit de la riboflavine encapsulée, soit un comprimé classique pendant huit semaines. riboflavine Dans le groupe d'intervention, les concentrations ont été multipliées par 3,1, accompagnées d'une augmentation de 42 % de l'activité de la glutathion réductase érythrocytaire, un biomarqueur validé du statut en vitamine B2. Il est important de noter qu'aucun effet indésirable n'a été rapporté et que la spectrométrie de masse à haute résolution a confirmé que la molécule de riboflavine restait chimiquement intacte tout au long de la digestion.

Au-delà de la nutrition humaine, cette innovation a des implications pour la sécurité alimentaire mondiale. Lors d'expériences menées en parallèle en serre, des plants de maïs irrigués avec une solution foliaire contenant la vitamine microencapsulée ont présenté une accumulation de biomasse 27 % plus rapide et une teneur en riboflavine dans les grains supérieure de 18 % après une saison de croissance. « Cela ouvre la voie à la biofortification des cultures de base à l'échelle industrielle, réduisant ainsi la dépendance aux additifs de synthèse », a déclaré le Dr Miguel Alvarez, co-auteur de l'étude et chercheur à l'Institut international de recherche sur le riz.

Cette technologie s'inscrit également dans une démarche de développement durable. La production traditionnelle de riboflavine repose sur une synthèse chimique à partir de précurseurs pétrochimiques et génère 9 kg de déchets de solvants organiques par kilogramme de produit. Le procédé de fermentation mis au point par l'équipe de l'ETH Zurich utilise des champignons Ashbya gossypii non génétiquement modifiés, nourris à la pulpe de betterave sucrière, ce qui permet de réduire les déchets de solvants de 94 % et les émissions de CO₂ de 67 %, selon une analyse du cycle de vie « du berceau à la porte » réalisée par TÜV Rheinland.

Les voies réglementaires semblent favorables. La riboflavine microencapsulée est classée comme ingrédient « généralement reconnu comme sûr » (GRAS) aux États-Unis, car les supports — la zéine (protéine de maïs) et la pectine d'agrumes — sont déjà approuvés. Additifs alimentairesL’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) examine actuellement un dossier relatif à un nouvel aliment soumis en mai 2025 et attend un avis positif d’ici le premier trimestre 2026.

Le lancement commercial est prévu pour début 2026 via un accord de licence avec DSM-Firmenich, qui prévoit de commercialiser l'ingrédient sous la marque « RiboShield ». Les formulations destinées aux consommateurs comprendront des comprimés effervescents à faible dose (10 mg) pour une supplémentation quotidienne et des sachets à haute dose (100 mg) pour une utilisation thérapeutique dans la prophylaxie de la migraine, une affection dans laquelle la riboflavine a démontré son efficacité dans des essais randomisés.

Les experts en santé publique se montrent prudemment optimistes. « Si cette technologie peut être produite à grande échelle et à un prix comparable à celui des comprimés actuels, elle pourrait contribuer à combler la carence mondiale en riboflavine qui touche environ 1,2 milliard de personnes », a indiqué le Dr Zanele Mbele, conseillère en politiques nutritionnelles à l'Organisation mondiale de la Santé. Elle a insisté sur la nécessité d'une surveillance post-commercialisation afin de contrôler l'innocuité et l'efficacité à long terme.

Pour l'instant, les chercheurs de l'ETH explorent la co-encapsulation avec d'autres vitamines hydrosolubles, dans le but de créer un seul granule stable contenant l'ensemble des vitamines du complexe B. « Notre vision ultime est une micronutrition de précision : des sachets personnalisés adaptés au profil métabolique de chaque individu », a déclaré le Dr Nasser. « La riboflavine n'est qu'un début. »